備受期待的「古埃及文明大展」於11月20日登陸香港故宮文化博物館，展出「巴斯特持叉鈴像」、貓木乃伊等珍貴文物。

古埃及人視貓為神的化身，極盡尊崇。然而考古發現，不少被製成木乃伊的貓並非自然死亡，而是被人擰斷了脖子。究竟，古埃及人是真的愛貓嗎？

看展前，讓我們先作預習，開展一段「喵星人」的文明之旅。

古埃及人家裏有貓的歷史可以追溯到公元前3000年——前4000年，但那時候的貓可能是溫順的野貓，而不是被馴化後的貓。從公元前1900年開始，古埃及人開始養一些被馴化的貓，但此時的貓多是「非洲野貓」（Felislybica）。到公元前1450年，貓成為埃及人家中經常出現的成員。這在某種程度上表明：家貓起源於非洲野貓。

▲大英博物館的「蓋亞·安德森」貓

古埃及人為什麼養貓？因為養貓有很多好處。貓會捕食老鼠，不會損壞家裏的糧食，愛乾淨，經馴化後會把糞便埋在戶外的沙子裏。養貓的家庭有更多的食物、更少的疾病。

因為貓能夠對付危害人類的動物，保護家庭免遭受邪惡和不幸，所以它們很快被神化了。古埃及人認為貓有超自然的力量，相關傳說也隨之誕生。據說，古埃及神話中的太陽神拉（Ra），也就是埃及萬神殿中最強大的神靈，能變成貓，即「大湯姆貓」（Great Tom cat）。每天晚上，太陽神以貓的模樣進入冥界，和故意製造混亂的蛇妖阿波菲斯（Apophis）搏鬥，並一刀將對方砍死。第二天早上太陽會照常升起，這表明太陽神的凱旋。有時，這個傳說也被畫為貓用一隻爪子摁住阿波菲斯的頭，用另一隻爪子舉刀將其斬首。

▲紙莎草畫「太陽神拉變成貓和蛇妖阿波菲斯搏鬥」

貓也成為古埃及人的巴斯特（Bastet）女神。這位女神是家庭的守護神，能夠帶來健康，可以對抗邪靈。人們向巴斯特女神祈禱，祈求家人健康，人們也會佩戴貓形狀的護身符，召喚巴斯特女神的保護。盼望生子的女子會戴上特殊的巴斯特女神護身符，這類護身符上有小貓圖案，圖案中小貓的數量也是女子希望生的孩子的數量。

▲墓室壁畫《伊普伊，伊普伊的妻子和他們的貓》。

大概也因為巴斯特女神的緣故，貓受到主人更多的喜愛。在有錢人的家裏，貓甚至要戴着金首飾，並在主人的餐桌上吃飯。在巴斯特女神最受敬重的時代，貓的地位被捧上天，殺死一隻貓的懲罰令人難以想像——即使是一個意外，肇事者也會被處死！

貓經常出現在古埃及的墓室壁畫中。大英博物館收藏了約公元前1350年古埃及神殿書記官內巴蒙（Nebamun）的墓室壁畫《內巴蒙獵鳥》（Nebamun Hunting in the Marshes）。畫中，內巴蒙站在沼澤地裏打獵，健碩的貓一躍而起，連咬帶抓，一下子擒住了三隻鳥。內巴蒙要帶家人踏上永恆之旅，而家貓自然包括在內。這顯然體現了古埃及人對貓的重視。據說，古埃及人會訓練貓幫助他們打獵，人們可能真的用貓驅趕飛鳥，然後，獵人再用投擲棒、長矛或箭擊中鳥。那麼，這樣的貓可不可以被譽為「獵貓」？

▲墓室壁畫《內巴蒙獵鳥》

古埃及的工匠們沒少畫貓。其中，最著名、最常見的關於貓的陶片畫是「虎斑貓放鵝」。這幅陶片畫現收藏於埃及國家博物館。畫中，一隻虎斑貓後腿站立，像是「牧羊人」。貓的面前是分兩層排列的六隻鵝。鵝的上方是一個裝滿蛋的巢穴。虎斑貓扛着一根長棍，棍子的一端有鈎子，鈎子上掛着一袋子食物。虎斑貓也許要去遠點的地方放鵝。在這一畫面中，動物在進行人類的活動，捕食者牧養獵物，可能是埃及民間故事或寓言中的一個情節，也可能含有某種政治諷刺，即在一個反轉的世界裏，自然界的角色被顛覆，一切都與自然界的情況相反。

▲陶片畫「虎斑貓放鵝」

在另一幅陶片畫中，坐着的肥老鼠正被貓僕人伺候。只見貓用後腿站着，它拿着一把扇子，一張餐巾，將一份烤鵝獻給坐在那裏的老鼠。這隻老鼠胸部下垂，肚子圓滾滾，身穿長裙，額頭上有一朵花，還嗅着一朵花，並拿出一個盤子準備裝烤鵝。貓為老鼠服務可能呈現的是某個現已失傳的故事，或是某種幽默諷刺。

▲陶片畫「貓僕人伺候老鼠」

每個工匠一定都對他們的工作感到厭惡，但無論怎樣的管制，都無法阻止人們擁有幽默精神。業餘時間畫陶片畫大概就是工匠們表達自己的方式。工匠們似乎也用貓表達對時局的不滿和懷疑。呈現動物進行人類的活動可以委婉地譴責統治階層，是一種相對安全的手段。這種反轉的場景可能反映了工匠們對法老和專制統治的失望，他們可能希望自己所處的世界會顛覆。通過顛覆自然界中的動物秩序，達到喜劇效果。這些滑稽場面是被統治階級對統治階級未能維護公平和正義的嘲諷。

貓在古埃及受歡迎的另一個實證是：人們在埃及發現了數十萬，甚至數百萬的貓的木乃伊。古埃及的貓奴們熱切希望他們的貓主子能和他們一起前往來世。在古埃及托勒密王朝，負責照顧貓的成年男性可免於履行強制性勞動。一份托勒密時期的希臘語紙草文書（公元前242年左右）顯示，木乃伊的守護者和埋葬貓的孟斐斯居民，可免於去從事灌溉。不幸的是，很多貓的木乃伊在19世紀遭到損壞，主要是被碾碎後拿去做肥料。

▲貓的木乃伊

人們對存留下來的部分貓的木乃伊進行研究，一個令人震驚的發現是：這些貓大都不是自然死亡，而因暴力而亡——脖子被扭斷。從大英博物館對貓的木乃伊的研究來看，它們中的大多數在2—4個月大或9—12個月大時死亡。一個常見的死亡原因是頸椎脫臼，如果貓的頭部被強行扭曲或脖子被折斷就會發生這種情況。有人認為，這些過早死是因為寺廟貓舍的貓太多，寺廟不得不對貓的數量進行控制。這一理論聽上去行得通，但另一解釋似乎更合理。在宗教節日期間參觀寺廟的朝聖者希望出資將死貓做成木乃伊，以表達他們的虔誠，但自然死亡的貓的數量有限……為了不讓信徒們失望，就只能請貓提早成仙了。考古學家們推測，之所以選擇這兩個年齡組，一是因為小貓的體型適合埋葬它們的小容器，二也可以通過減少新的成年貓的數量來調節貓的數量。

▲含有貓的木乃伊的棺木

這不禁令人想到巴斯特女神廟附近的貓墓地——那裏埋葬着多少隻不能壽終正寢的貓呢？埃及的布巴斯提斯市（Bubastis）是貓女神巴斯特的聖城，這裏的巴斯特女神廟附近的貓墓地是世界上最早的大型貓墓地之一。公元前5世紀，古希臘作家希羅多德（Herodotus）曾前往古埃及旅行，並提及這裏。他寫道：「當一隻貓死去時，屋內的居民會剃掉眉毛以示哀悼。死貓會被帶到布巴斯提斯市，在那裏進行防腐、被埋葬。」希羅多德沒有寫下來的是：也是在這裏，大量貓被扭斷脖子，做成木乃伊。

愛貓，敬貓，就把貓弄死做成木乃伊……這樣的愛，令人不寒而慄。

本文摘自《尋貓啟事》，有刪減。