Safe return （完璧歸趙）

Burn your bridges （破釜沉舟）

A wolf in a sheep’s clothing （口蜜腹劍）

There are hundreds more of these Chinese idioms (chengyu) that pack a lot of meaning into four characters.

Many of these Chinese idioms originate from historical events, classics, and folklore; they give us valuable insights into Chinese culture, history, and literature.

Aimed at English learners, The Magic Four groups together some of these well-known stories with historical figures as its theme.

Each story is accompanied with extra learning elements:

• The literal and figurative meanings;

• A similar idiom/phrase in the English language;

• Definitions of useful vocabularies in the story;

• Meanings of different idioms/phrases used in the stories and examples;

Not only will you gain insight into Chinese wisdom accumulated for centuries, but also learn fun aspects of the English language too!

目錄

To give someone a break 

網開一面

No pain, no gain 

卧薪嘗膽

As fruitless as milking a bull 

緣木求魚

A hive of activity 

門庭若市

Safe return 

完璧歸趙

To eat humble pie

負荊請罪

The armchair general

紙上談兵

To throw your hat in the ring

毛遂自薦

The truth will out

圖窮匕現

Burn your bridges 

破釜沉舟

Not have two pennies to rub together

家徒四壁

What's done is done

覆水難收

To humbly request

三顧茅廬

In one's element

如魚得水

Indulge in a fantasy

望梅止渴

Building castles in the air

畫餅充饑

The student surpasses the teacher

青出於藍

Get back together

破鏡重圓

A two-pronged approach

雙管齊下

A wolf in sheep's clothing

口蜜腹劍

Index 

Catherine Chan

For over two decades, Catherine Chan worked for major newspaper companies that publish English educational titles. She had initiated student publications for primary and secondary students, and book projects, ranging from educational materials to children stories to university publications. Currently, Catherine is the Consulting Editor for Hong Kong Economic Journal (Education section), and has launched her own audio-enabled publication for young children titled BINGO!

Simon Lau

Born in England, Simon has been working in education and the media in Hong Kong since 1996. He has worked as a writer and editor for South China Morning Post, Pearson, Hong Kong Economic Times, The Standard (published under the Sing Tao Group) and Hong Kong Economic Journal. He has worked as a certified examiner for various Cambridge English exams and has written and published humorous short stories and poems.

William Ma

Born in Shandong and now living in Guangzhou, William is an illustrator whose drawings have been published in children's books and magazines for two decades. Watercolour version of the artwork in this book first appeared in The Korea Herald, an English language national newspaper published in South Korea. William has produced books and cards together with kindergarteners to create their masterpieces.